俗话说“七月半，鬼门开；七月三十，关地门”，意思是：每年的七月半，是鬼门的开启之时；七月三十，是鬼门的关闭之时，所以“七月半”又叫“鬼节”。而“七月半”接祖、送祖，其实就是接鬼、送鬼，只不过其中有自己的祖先。
每年的七月半，或者提前一天的黄昏，大家会在院外、路边、河边等靠边缘的地方送鬼。一些老奶奶，蹒跚着缠过或者没缠过的小脚，提着或大或小一提箩东西，酒肉、水果、麦芽等祭品，领着个半大孙儿，或者小媳妇，到路边去送鬼。
这个时候，正是黄昏晚霞、夕阳西下之时，加上燃烧纸钱、蜡烛和一些供物所产生出的火苗，忽明忽暗，照得他们的眼里，不由想起平时听到的鬼故事，害怕之情由然而生，毕竟跟在老奶奶身后的半大孩子、年轻小媳妇，都是胆小之人。
一、中元节的来历
中元节与除夕、清明节、重阳节并称传统四大祭祖节日，相传是道教与传统民俗相结合的产物，这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖、祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，祭拜这些来自阴间的祖先。
道教古书记载：传说有一个叫陈子祷的青年与龙王女儿结婚，几年后，他们先后生下了三个儿子，龙王见了三个外孙很是高兴，就根据他们三个人的出生日期，分别安排了相应的职务，这就是“上元”日、“中元”日、“下元”日的由来。
大哥正月十五出生，是天官赐福日，就取名“天官”，管赐福，为“上元”日；二哥七月十五出生，是地官赦罪日，就取名“地官”，管赦罪，为“中元”日；三弟十月十五出生，是水官解厄日，就取名“水官”，管解厄，为“下元”日。
他们三个人有了外公给的这个官职，自然就有了权利，当然也有了义务，是要干活的，他们分别在自己的生日这天，要到人间去巡游一周，检察人们的道德品质是好的、是坏的？对于道德品质好的人，他们就给予赐福，否则，就要降罪。
其实，“中元”之名起于北魏，甚至更早，据《修行记》的记载：“七月十五中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在七月十五日这天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝以及自己的祖先。
后来，道教与传统民俗的“中元节”相结合，二者的时间与意义大相径同，基本能够对应，是基于同一宇宙观：即天、地、水三界。天官、地官、水官所统辖的三界府署被神格化了，在民间通称为“三界公”，便是以三官泛指三界众神。
二、中元节的传说
1.佛教传说
相传，目连的母亲做了很多为人不耻的坏事，被乡邻们称为一害，不过，死后却变成了饿鬼。母子连心，儿子目连知道后十分伤心，母亲十月怀胎不易，又养育自己成人，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可饭一到口边就化为灰焰。
这是报应！可目连总不能让母亲这样过下去，于是就找到了佛祖释迦牟尼，佛祖早就知道，于是告诉他，必须集合众人的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，其母方能济度，目莲依佛主之意行事，其母终得解脱。
这一传说传到了民间，就形成了一种习俗，并逐渐演变，供养僧人演变成供养鬼魂。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，用以化解其怨气，不至于为祸人间。久而久之，就有了盂兰节这一节日。
2.赦罪节
“赦罪”是龙王的第二个外孙管的，他是七月十五出生，这一日是地官赦罪日，他就被龙王取名为“地官”，职务是管赦罪，这一日又被称为“赦罪”日。所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善良和惩罚恶劣的的节日，又是一个“赦罪节”！
道教是一个很宽容的宗教，会随时给予人转变和更新自己的机会。所以，“中元节”又是我国节日中的“忏悔节”和“赎罪节”。如果在这一年之中犯有罪过，不论大小，在中元节这天，都可通过各种仪礼去检讨自己和请求天地人的宽恕。
3.鬼节
七月十五被称为“鬼节”，大概是因为在七月初一到十五这半月时间，人们要给先人们烧纸钱、蜡烛、各种供物和进行各种祭祀，这些东西对于我们来说都是比较玄，而且有人还说在这段时间看见一些东西，人们就产生了鬼的节日之说。
民间鬼节中，七月初一为开鬼门，死去的先人就要魂归人间检察后代们是否善恶，后人也要乘机祭祀他们；七月十五，为鬼节，过了七月十五，就关鬼门。七月三十之前，如果有人还没有祭祀他自己的先人，他的先人一年就要游魂人间。